师讳慧远，姓贾，雁门楼烦人。生於石赵延熙甲午岁，为晋成帝咸和九年。师十二岁，从舅令狐氏游学许洛，博通六经，尤通周易庄老之书。二十一岁，欲渡江与范宣子俱隐，值中原兵戈塞路，闻道安法师居太行山，遂与弟慧持俱投之。一日听安讲般若经，豁然大悟，叹日：“儒道九流，皆糠粃耳!”与弟投簪落发。精思讽诵，以夜继昼，常以大法为己任。安叹曰：“使道流中国者，其在远乎?”
　　晋太元六年，过浔阳，见庐山闲旷，可以栖之，乃立精舍，号龙泉寺。时远同门慧永，先居庐山西林，欲邀同止，而远学侣寝众，西林隘不可处。剌史桓伊，为远更立寺于山东，遂号东林，远於是率众行道，凿池种莲，於水上立十二叶莲华，因波随转，分刻昼夜，以为行道之节。既而四方清信之士，闻风而至者，百二十三人。远曰：“诸君之来，能无意於净土乎?”乃造西方三圣像，建斋立社，令刘遗民著发愿文，勒之石。时王乔之等数人，复为念佛三昧诗以见志。远为作序曰：“夫称三昧者何?专思寂想之谓也。思专则志一不分，想寂则气虚神朗，气虚则智悟其照，神朗则无幽不彻。是二者，自然之玄符，会一而致用也。又诸三昧，其名甚众，功高易进，念佛为先。何者?穷玄极寂，尊号如来，体神合变，应不以方。故令入斯定者，昧然忘知，即所缘以成鉴，鉴明则内照交映，而万象生焉。非耳目之所暨，而闻见行焉。于是灵相湛一，清明自然，元音叩心，滞情融朗。非天下之至妙，熟能与此哉?所以奉法诸贤，或思一揆之契。感寸阴之将颓，惧来储之未积，洗心法堂，整襟清向，夜分忘寝，夙兴唯动。庶夫贞诣之功，以通三乘之志。仰援超步，拔茅之兴，俯引弱进，乘策其后，以此览众篇之挥翰，岂徒文咏而已哉?”
　　远以江东藏经多阙，遗弟子远越葱岭，购诸梵本，并传关中。所有经律，出诸庐山，几至百卷。尝造法性论，以明泥洹常住之旨。鸠摩罗什见而叹曰：“边方未见大经，便暗与理合”。师居山三十年，迹不入俗，专志净土，澄心观想。三见圣相，而沉厚不言。义熙十二年十一月初一日师入定，至十七日出定，见阿弥陀佛，身满虚空，圆光之中，有诸化佛，观音势至，左右侍立。又见水流光明，分十四支，回注上下，演说苦空无常无我之音。佛告远曰：“我以本愿力故，来安慰汝，汝後七日，当生我国。”又见社中先化者，佛陀耶舍、慧持、慧永、刘遗民等，皆在侧，前揖曰：“师早发心，何来之晚。”远谓弟子法净、惠宝日：“吾始居此，十一年中，三覩圣相。今复再见，吾生净土必矣。”即自制遗戒。至八月六日，端坐入寂，年八十三。门人与浔阳太守及官属，奉全躯葬於西岭，垒石而塔焉。安帝谥庐山尊者鸿胪大卿白莲社主凝寂之塔。谢灵运立碑，以铭其德。张野序之。有庐山集十卷行于世。